Gli oggetti ed i piaceri sono diventati la sua forza trainante, semplicemente perchè sono facilmente conquistabili. Tra poco non sarà più lui ad avere il controllo sui suoi averi, ma questi lo avranno su di lui. Nostro Signore illustra molto bene questo atteggiamento nella parabola del giovane ricco, il quale, tragicamente, rifiutò l'invito di Cristo a seguirlo: "perchè aveva molte ricchezze." Che terribile conflitto si deve essere scatenato nel suo cuore: per il giovane ricco entrare nella vita eterna significava rinunciare alle ricchezze ed alle mondanità. Eppure gli fu impossibile rinunciarvi, perchè queste ormai lo possedevano.

La madre definiva Luigi il suo "piccolo angelo"

Nostro Signore usa questa storia come un monito, gridando al mondo intero: "E' più facile per un cammello passare per la cruna di un ago, che per un ricco entrare nel Regno dei Cieli". Tuttavia, non è la ricchezza in sé ad essere negativa, ma la decadenza che può derivarne. Non è sbagliato avere soldi nel portafoglio, ma lo è farli entrare nel proprio cuore!

Il lusso sfocia nella vita sensuale, e ciò porta rapidamente l'uomo verso il vizio e l'immoralità. L'ego si sente spinto da queste adulazioni a vivere "libero", piuttosto che essere attento e vigilante nel seguire i comandamenti di Nostro Signore.

"Costruite i vostri tesori in cielo, dove non decadranno, nè saranno rubati".

In Europa nel sedicesimo secolo il volto della nobiltà era drammaticamente cambiato. "Gli antichi castelli e le fortezze, ataviche dimore della nobiltà, avevano perso molta della loro austerità, invece di fortezze inattaccabili, ora erano diventati splendidi palazzi, dall'aspetto lussuoso e confortevole." La nobiltà si era ripiegata nella propria autogratificazione. Le corti reali erano divenute luoghi di divertimento con ogni sorta di giochi. L'immagine austera di padronanza di sè e di autodisciplina aveva perso di importanza, e gli occhi dei nobili furono attratti dalla grandezza e dalla opulenza del fasto regale.

L'era delle crociate era finita in modo deludente, nonostante "le fiamme della fede" avessero "acceso" figure di eroi come San Ferdinando III e San Luigi IX. Questi uomini, e altri come loro che combatterono per la diffusione della Fede, resteranno leggendari: sono rimasti immortalati nei quadri e nelle tappezzerie che decorano le pareti dei castelli.

Venne data maggior importanza agli uomini riccamente vestiti e alle donne "affascinanti", rispetto al valore cavalleresco ed alle virtù femminili. Si era in un altra epoca, e - nella società - gli stessi uomini che avevano lottato contro i vizi del mondo ora erano inclini ai divertimenti, all'apparenza esteriore e ad assecondare le loro passioni più nascoste.

Lo sfarzo, misto alla mondanità, stava adescando molti giovani insospettabili nella trappola del vizio e dell'impurità. Vivendo nelle corti, erano costantemente "bombardati" da tentazioni che li inducevano a ricercare facili autogratificazioni, al prezzo del deterioramento delle proprie anime.

Suo padre, Don Ferrante, aveva guadagnato prestigio nelle milizie, per la sua assidua presenza in prima linea, per il suo valore in battaglia e la sua ferma lealtà. Fu molto rispettato dall'Imperatore per la sua fedeltà e saggezza nel consigliare. Coloro che lo avevano servito, o in battaglia o a casa, lo amavano e rispettavano. Proprio come fu prode in battaglia, così fu giusto con i subalterni e con la sua famiglia.

La madre di Luigi, Donna Marta, era una donna pia e santa. Spese tutta la sua vita nella corte imperiale al servizio della regina, e per questo conobbe i primi pericoli e le tentazioni della vita di corte. Anche se sia Don Ferrante che Doña Marta erano di stirpe reale, lei era di più alto lignaggio. La sua dinastia includeva imperatori, papi, cardinali e re. Aveva un senso spiccato di dignità accentuato grandemente dalla sua pietà e dalla santità di vita, ed ebbe una grande influenza durante tutto il corso della vita di Luigi, incoraggiandolo nella via della santità.

Luigi, anche se nacque privilegiato, non ebbe una vita facile. Pur non avendo preso parte alle conquiste militari del padre, dovette affrontare molte battaglie spirituali contro il diavolo, contro le tentazioni della "carne" e del mondo, contando sulla forza di carattere ereditata dai suoi genitori.

Si può dire che intraprese questa "guerra" dal momento della sua nascita. Durante il parto vi furono infatti seri pericoli sia per il bambino che per la madre, che rischiò di morire. Donna Marta si rivolse accoratamente alla Madre di Dio, promettendole che se avesse superato il pericolo, sia lei che il bambino, si sarebbero recati insieme in pellegrinaggio alla Santa casa di Loreto.

La Madonna esaudì rapidamente la sua richiesta. Poco tempo dopo la promessa il pericolo cessò, ed il parto avvenne in serenità. Da questo momento la Vergine Maria mostrò un interesse speciale per Luigi, ed egli, grato, ebbe sempre nei suoi confronti un profondo amore filiale.

Continuava a pregare a casa, non visto, relegandosi in un angolo. Sua madre era contenta dei suoi atti di carità e si sforzava di farli crescere. Cominciò a sperare che, un giorno o l'altro, Luigi entrasse a far parte del clero, vedendo nel suo "piccolo angelo" le caratteristiche della santità .

I bambini dell'epoca dovevano presto adattarsi all'ambiente licenzioso della Corte, specialmente quelli che erano destinati ad ereditare, un giorno, i poteri del padre. Questa consapevolezza pesava grandemente nel cuore della madre di Luigi, che insisteva nel dare al figlio una profonda formazione religiosa, tanto solida da poter sfidare qualunque "tempesta". Sapeva anche che quando Luigi sarebbe stato abbastanza grande avrebbe dovuto gestire, oltre all'eredità di suo padre, anche quella dei suoi due zii.

Là, Luigi avrebbe avuto un primo impatto con la vita da soldato. Ancora così piccolo per indossare un'armatura da uomo, fu vestito con un'armatura simile ma da bambino, comprensiva di una spada corta e una piccola pistola a ripetizione. Luigi si divertiva a giocare "al soldato", come si sarebbe potuto divertire un qualsiasi bambino, e diventò la "mascotte" dell'intero reggimento. Tutti i soldati lo presero in simpatia, e, come figlio del comandante aveva libero accesso all'intero campo. Accompagnava di frequente suo padre alle ispezioni, agli addestramenti, ed aveva anche preso parte alle marce. Alla fine della giornata, partecipava alle vivaci conversazioni domestiche.

La vita da soldato incise su Luigi, dato che vi si immerse, e cominciò ad avere i modi rozzi che si addicono ad un reduce di guerra. Inoltre si dimostrava arrogante e vanitoso, e cominciò ad usare un aspro linguaggio da guerriero. In un'occasione il suo tutore, Francesco Del Turco, avendo udito per caso il suo astioso modo di parlare, immediatamente lo corresse. Gli spiegò quanto fosse sconveniente per un uomo di sangue reale avere dei modi così grossolani e usare il linguaggio che aveva udito.

Il suo precettore, Del Turco, fattolo sedere, gli spiegò la gravità del suo vizio. Riferendosi ad un passo delle Sacre scritture, nel quale Nostro Signore, parlando con i suoi discepoli, diceva: "Le parole che escono dalla bocca vengono dal cuore e possono nuocere all'uomo", spiegò a Luigi quale effetto ha il linguaggio nel nostro cuore. Luigi era sensibile di natura ma era ancora troppo giovane per essere scosso dalle parole del suo fidato tutore. Francesco Del Turco non fu solo il suo precettore ma anche il suo maestro e la sua guida spirituale.

In assenza dei genitori era il tutore ad inculcare nel ragazzo non solo un'istruzione primaria, ma anche la formazione del suo carattere. Sua madre aveva "piantato" il "seme della santità", Del Turco lo stava coltivando e nutrendo. Da questo momento Luigi non solo si curò di non usare quel linguaggio grossolano, ma si sforzò anche di non ascoltarlo.

Dopo due anni di preparazione, nel 1573 ci fu la chiamata per difendere la Cristianità. L'armata del Marchese Don Ferrante fu messa in prima linea contro l' imponente avanzata dei Turchi. Mentre una guarnigione era pronta a partire per il confine spagnolo, Don Ferrante si preparava a mandare suo figlio a casa, non ritenendolo adatto per combattere al confine.

Luigi comunque, a casa, era preso da un'altra dura lotta. Donna Marta era molto felice di avere il suo piccolo angelo in salvo a casa, e rapidamente e con molta gioia aveva notato un cambiamento positivo. Mentre di solito i ragazzini dell'età di sei anni erano impegnati nei giochi e nel tempo libero, Luigi era pensieroso e trascorreva molto tempo pregando da solo. Avrebbe voluto frequentare le chiese ed i monasteri della zona, e parlava solo di questi santi argomenti.

Era istruito anche in matematica e scienze, il suo linguaggio e i suoi modi erano corretti, anche tramite le lezioni di galateo per acquistare buone maniere regali a corte. Così gli fu richiesto di apprendere e riconoscere i discorsi dei membri delle famiglie altolocate e a saper fornire risposte adeguate alle loro domande.

Era un ragazzo molto intelligente ed eccelleva in molte attività, esclusa la danza. Feste e balli erano eventi molto comuni a corte e non rappresentavano solo un modo per divertirsi, ma anche un'opportunità per sfoggiare l'ultima moda in tutta la sua sontuosità. Luigi non gradiva un simile sfarzo, non desiderava imparare a ballare e spesso si nascondeva per non frequentare quella tediosa aristrocazia. Nonostante le sue proteste, essendo l'erede del regno, aveva il dovere di partecipare ai balli, ma, durante la sua vita, non fu mai persuaso a lasciarsi prendere dal ballo o da altri frivoli giochi.

I servitori guardavano Luigi mentre pregava davanti al crocifisso

La vita spirituale di Luigi progrediva sempre più. Nè i chierici nè i laici si allontanavano da lui senza sentirsi edificati dalla sua purezza d'animo e dalla sua saggezza, che non si è soliti avere a quell'età. Era costantemente stimato come un ragazzo felice, onesto e rispettabile, ed era una gioia per tutti sia vederlo che parlare con lui.

Era così fermo nel suo proposito da decidere in piena consapevolezza di tenere abbassato lo sguardo, seguendo la pratica esercitata da San Francesco d'Assisi, che non guardava mai le donne in volto. Luigi faceva questo senza apparire troppo austero o mancare di rispetto. Si comportava così per modestia, e non era un compito facile nelle corti reali! Osservò anche strettamente le leggi della chiesa, mortificandosi volontariamente con le penitenze.

La sua dieta abituale consisteva in un uovo e un pò d'acqua a colazione, il pane a pranzo, ed una piccola porzione di carne con un pò d'acqua per cena. Quando riceveva visite di parenti, o di altre persone, continuava a seguire questo comportamento, prendendo una piccola porzione di qualsiasi cosa gli mettessero davanti. Molti di quelli che lo vedevano praticare questo semi-digiuno si domandavano come facesse a mantenersi in vita mangiando così poco. La sua astinenza era particolarmente ammirabile se consideriamo la gran quantità di cibo che aveva a disposizione la classe privilegiata alla quale apparteneva.

Durante questo periodo la sua famiglia si stava godendo le vacanze a Firenze. Luigi trascorreva molte ore nella chiesa di Nostra Signora dell'Annunciazione. In una di queste visite, mentre era inginocchiato dinanzi alla statua miracolosa della Madonna dell'Annunciazione, fece un solenne e perpetuo voto di castità, che desiderava portare a termine seriamente. Lo scopo che voleva conseguire facendo questo voto era di donarsi completamente, cuore, mente, e corpo, a Gesù, tramite la Sua Immacolata Madre. E anche a Firenze continuava a respingere lo sfarzo e le gozzoviglie da cui era circondato nella vita di corte, che giudicava come pericoli spirituali che portavano alla impurità. La grande meta della vita di Luigi era immolarsi come vittima immacolata a Nostro Signore. Sebbene fosse così giovane, questo voto fu fatto sul serio. Egli si curò grandemente della sua purezza di mente, di cuore, di corpo, e ci riuscì, aiutato dal suo voto.

All'età di undici anni, proprio un anno dopo aver pronunziato il voto di castità, decise fermamente di voler diventare religioso. Sapendo che il padre desiderava che lui gli succedesse come marchese, rivelò solo a sua madre il suo intimo desiderio, suscitando in lei una grande gioia. Sfortunatamente trascorsero ancora molti anni prima che il suo sogno potesse avverarsi.

Nel frattempo era stato assunto come paggio e compagno dell'erede al trono di Spagna, e nello stesso tempo continuava ad istruirsi insieme a suo fratello Rodolfo, eccellendo specialmente in scienze, teologia e matematica. Le sue orazioni erano così eloquenti e la sua presenza tanto decorosa che fu scelto per fare un discorso pubblico all'Imperatore al suo ritorno da un viaggio diplomatico. Grazie alla sua cultura, potè trascorrere molto tempo ad insegnare ai poveri della città, che non avevano la possibilità di ricevere alcuna istruzione. Insegnava loro in modo speciale la religione, in modo da farne acquisire la conoscenza e, di conseguenza, un grande amore per Dio.

Quando arrivò quel giorno, Luigi ricevette Nostro Signore con tutta la riverenza e la devozione che solo un cuore puro può mostrare. Coloro che assistettero a quest'evento furono presi da una grande commozione, nel vedere la santità del loro piccolo principe.

C'è un famoso dipinto della Prima Comunione di Luigi, che cerca di ritrarre la scena dell'incontro dei due santi. In esso si vede Luigi inginocchiato mentre riceve l'Eucaristia, e, dietro di lui, sua madre, mentre, con le mani giunte, lo offre al Signore nell'Eucaristia, pregandolo di non disdegnare il dolore per la perdita di suo figlio.

Accanto alla madre si inginocchia anche l'austero ed orgoglioso padre. I due fratelli di Luigi, Rodolfo e Francesco, il suo preferito, sono in ginocchio più indietro, per far denotare la supremazia del suo rango.