"Adorazione", di Gennaro Della Pia, una delle pregevoli opere presenti alla Mostra dell'Associazione Presepiale.

Le figure in marmo o in legno erano pochissime, alte, imponenti e quindi invitanti alla meditazione ma lontane dal popolo; vi lavorarono valenti artisti, a Napoli il Baboccio, Rossellino, Giovanni da Nola. Nel 1520 compaiono i primi pastori a Napoli per la Chiesa di S. Maria del Parto a Mergellina.

Ma il presepe in senso moderno si afferma soltanto con i Gesuiti a Monaco di Baviera nella prima metà del Seicento, poi a Napoli nella chiesa del Gesù Vecchio, per attirare in chiesa "illetterati e uomini vagabondi" e dunque vestirono alcune figurine che ogni anno venivano smontate e rivestite in un gioco mistico-didattico. La Natività fu un pretesto, un'occasione, ma i fedeli ripresero questi gesti, anche i loro pastori si "regolavano", cioè venivano modificati di anno in anno, una posizione, un abito nuovo: l'intenzione era di meravigliare.

Il presepe divenne moda nel Settecento quando si venne a sapere che Carlo di Borbone si dilettava a ritagliare sugheri e cuocere i mattoncini mentre Maria Amalia cuciva e ornava di corallini e perle vere i minuscoli abiti di seta di San Leucio. Artisti affermati (Sanmartino, Gori, Franco, Viva, Mosca, Celebrano) si prestarono a modellare teste in terracotta ed inserirle su manichini in fili di ferro ricoperti di stoppa, mani e piedi in legno dipinto; gli occhi in vetro.

La moda del presepe dalla Corte borbonica e dalla borghesia napoletana dilagò anche nelle classi più umili, ma con altro spirito. Ora la fantasia dei presepianti porta altri personaggi: il cacciatore, il gobbetto, la contadina con il cesto delle uova, la fioraia che dorme. Da non sottovalutare il personale compiacimento di anno in anno per l'inventiva nel dare forma ad un nuovo pastore, nella sistemazione di un oggetto, per le allegre raffinate minuterie: frutta, verdura, pesce, fiori e piante in cera. Ma soprattutto inizia il dialogo, sussurrato appena, che dura fino ad oggi. Il gesto della costruzione di un pastore è un omaggio alla rappresentazione sacra, una involontaria preghiera, un modo di comunicare il proprio filo diretto con il Sacro, anche con allegria, non escludendo la surreale possibilità di un riscontro, che da lassù qulcuno ci sorrida. Romeo De Maio bene definisce "...il presepe è una domanda di innocenza, i pastori sono il sillabario della confidenza con il Divino...".

Con questo spirito si muove l'Ente culturale Associazione Presepistica Napoletana, sostenuta da Adriana Bezzi, che nella sala Valeriano della chiesa del Gesù Nuovo a Napoli espone dall'8 dicembre - già da sei anni - i lavori di circa cinquanta tra professionisti e artigiani napoletani che lavorano liberi e fantasiosi - sempre nei limiti di una tradizione secolare.

L'Associazione Presepistica Napoletana è anche opposizione al mercato consumistico, alle grottesche reppresentazioni di politici di passaggio, agli angioletti di plastica.

Si ribella un presepiante, artigiano in San Gregorio Armeno: "...vengono a comprare e la faccia dei pastori la vogliono bella, pulita, luccicante di brillantina, la pelle liscia come quella di un signore d'oggi. Ma sono pazzi, il pastore deve avere la faccia di un cafone, la pelle ruvida, i tratti sono del popolo. E io così li faccio, me ne frego anche se pagano e pagano bene... questa è una bottega della storia... il presepe non finirà mai perché è una cosa Sacra...".