Terminados los estudios en 1567, Estanislao quiso llevar a cabo su propósito, y pidió su admisión en la Compañía de Jesús. El P. Provincial le dijo que era necesario el permiso de su padre, por lo joven que era (17 años). Pero Estanislao sabía bien que las ideas de su padre respecto a él eran otras, y ya preveía una seca negativa. Más aún, se daba cuenta de que si se hubiera atrevido a manifestar este propósito, seguramente se habría opuesto con todos sus medios.

Así, considerando insuperable la oposición de su familia, decidió huir de Viena, y marchó a pie a Alemania, primero a Ausburg y después a Dillingen, ya que un jesuita portugués, el P. Francisco Antoni, le sugirió que se dirigiera al alemán P. Pedro Canisio, Provincial de la Alemania septentrional.

Desde luego no iba a ser un viaje sencillo: eran unos 600 kilómetros... El P. Francisco Borja, General de los jesuitas, entregó una carta de recomendación a Estanislao, en caso de que el P. Canisio también denegara su permiso. Así, el 10 de agosto al alba, dijo a su criado Laurenz que no lo esperase para comer porque había recibido una invitación. Fue después a la iglesia de los jesuitas y participó en la Misa. Inmediatamente después dio inicio su fuga de Viena. En cuanto salió de la ciudad cambió sus ropas de rico por las de un mendigo, para de este modo pasar inobservado.

Por la tarde su hermano Pablo, al no verlo regresar, empezó a preocuparse, y recordó algunas frases que Estanislao le había dirigido recientemente, con la advertencia de que si seguían las vejaciones él se marcharía, y de ello su padre iba a juzgarlo responsable.

Por fin encontraron en un diccionario de latín una carta de Estanislao, donde revelaba sus proyectos de fuga. Paolo y el preceptor se sintieron invadir por el pánico y, con las primeras luces del alba, se lanzaron en busca del fugitivo. Pero Estanislao estaba ya lejos. Más tarde contaría que había visto la carroza de su hermano que lo buscaba, pero gracias a su disfraz no era fácil descubrirlo. Además, se apresuró a esconderse hasta que no vio volver a Roma la carroza de su hermano, tras la vana tentativa de alcanzarlo...

Como Estanislao había previsto, en cuanto el padre supo de su fuga, le invadió la ira por lo que había sucedido, y escribió cartas de amenaza a los jesuitas, a obispos y cardenales diciendo que habría hecho de todo para expulsar a los jesuitas de Polonia, y que, en cuanto a su hijo, lo llevaría de vuelta a su patria fuera como fuese, aunque tuviera que atarlo de pies y manos.

Mientras tanto Estanislao proseguía su fuga y, después de veinte días, llegaba a su destino. En Dillingen pudo encontrar al P. Canisio. Éste, tras conocer a Estanislao y convivir con él durante un cierto tiempo, recibió una profunda impresión y quedó convencido de su vocación.

Los jesuitas de Viena también enviaron una carta a Roma explicando lo que había pasado. El P. Wolfgang Perringer concluía de esta manera: "Creemos que todo ha sobrevenido por consejo de Dios, que de este modo quería liberar a este joven. Desde luego él ha mostrado una constancia tal que más parece movido por inspiración celeste que por el ardor infantil."

Así, junto con dos compañeros, Estanislao fue enviado a Roma, para alejarle así de las iras del padre. Tras atravesar los Alpes y los Apeninos, después de un viaje de unos 1.500 kilómetros, llegó al noviciado romano. Traía consigo una carta del P. Canisio, quien, entre otras cosas, decía: "Estanislao, noble polaco, joven recto y lleno de celo... Venido a nosotros con el deseo de renunciar a un antiguo voto... fue puesto a prueba durante cierto tiempo en la residencia de alumnos de Dillingen y se mostró siempre diligente ante el propio deber y sólido en la vocación... grandes cosas esperamos de él."

Llegada de San Estanislao a Roma [Innsbruck, lámina del siglo XIX]

El 25 de octubre los tres peregrinos llegaron por fin a Roma. Por razones comprensibles, los signos de fatiga por el largo viaje eran evidentes. Durante tres días pudieron descansar, bajo los cuidados del novicio Stefano Augusti, quien más tarde testimoniaría que había encontrado a Estanislao "vestido muy pobremente, y a causa del largo viaje y de la joven edad, llegó tan cansado que hubo que cuidarle con esmero para que recuperase las fuerzas antes de la entrada en el Noviciado".

En Roma Estanislao tuvo la oportunidad de encontrar al superior general, el P. Francisco Borja, quien también, anteriormente, había renunciado a una alta posición social para seguir a Ignacio de Loyola en la Compañía de Jesús. De hecho había sido Duque de Gandía, gobernador de Cataluña y ministro del emperador Carlos V.

El noviciado de Estanislao dio comienzo el 28 de octubre de 1567, junto con otros 70 novicios, en la casa contigua a la iglesia del Jesús, pero después de tres meses se le trasladó a la iglesia de S. Andrés del Quirinal. Sus Maestros de novicios fueron primero el P. Alfonso Ruiz y después el P. Giulio Fazio.

Como ya había demostrado durante su vida de estudiante, Estanislao manifestó también en el noviciado una inteligencia perspicaz y una voluntad decidida. Se distinguía por su fe eucarística, y mostraba una veneración especial por la Virgen María, a la que siempre llamaba "mi Madre". Durante el noviciado hizo votos religiosos de pobreza, castidad y obediencia.

Como todos los novicios, Estanislao hizo los Ejercicios Espirituales de un mes, y tuvo como compañero a Claudio Acquaviva, futuro General de los jesuitas, quien, por encargo del maestro de novicios, asistía a Estanislao y le exponía los distintos puntos de meditación, extraídos del célebre método de Ignacio de Loyola: la llamada del Rey eterno, la vida de Jesús como se presenta en los Evangelios, con los misterios de su nacimiento, muerte y resurrección. Hasta llegar a la "contemplación para alcanzar el Amor".

El mismo Acquaviva fue su compañero en las labores humildes que los novicios debían realizar en la cocina, incluido el transporte de la leña, y pudo dejar testimonio de cómo Estanislao cumplía con exactitud sus deberes también en este ámbito, sin caer en la tentación de ponerse en evidencia o exagerar...

De vez en cuando los novicios tenían que ilustrar a sus compañeros algunas cuestiones de carácter ascético, y Estanislao habló un día de la figura del misionero. Ya entonces la Compañía de Jesús había enviado por el mundo a algunos de sus hijos, entre los cuales destaca Francisco Javier, que ha sido proclamado Patrón de las Misiones. Estanislao describió de este modo el "bagaje" espiritual del misionero: "Buenos zapatos de humillación, un amplio abrigo de amor de Dios y del prójimo, un sombrero de paciencia para defenderse de las adversidades..." Entre los que les escuchaban se encontraba el futuro mártir de la fe Rodolfo Acquaviva.

Un día Estanislao recibió una carta amenazadora de su padre, que lo definía como la vergüenza de la familia Kostka, pero Estanislao permaneció firme en su propósito. Escribió una carta de respuesta al padre, diciéndole que si hubiera comprendido lo que Dios había hecho, nunca habría pensado en hacerle volver a Polonia.

En los primeros días de agosto de 1568 llegó al Noviciado Pietro Canisio, para impartir una conferencia espiritual y, con esta ocasión, Estanislao confesó estar convencido de que aquél era su último mes de vida. Y efectivamente el 10 de agosto, fiesta de San Lorenzo mártir, se manifestaron los primeros síntomas de la enfermedad que lo habría llevado prematuramente a la muerte.

María acoge a Estanislao en el momento de su muerte [San Andrés del Quirinal, Roma]

Lo invadió una fiebre muy alta, en fases alternas, probablemente malaria, y se le trasladó a la enfermería del noviciado. Aceptó sus sufrimientos con serenidad y firmeza, diciendo: "¡Si lo que Dios quiere es que no me vuelva a levantar de este lecho, que se haga su voluntad!"

Recibió los cuidados propios de la medicina de su tiempo. Su médico era el P. Agostino Marzino, que se había licenciado en Roma antes de hacerse jesuita. Se presentó una inesperada mejoría, que hizo decir al enfermero que "sería más milagroso morir que sanar completamente."

Pero Estanislao repitió en ese momento que aquél era su último día en la tierra... En efecto, sus condiciones empeoraron rápidamente. Suplicó a sus compañeros que lo acostaran en el suelo, e insistió tanto que tuvieron que contentarlo, y depositarlo sobre el piso con su jergón.

En un determinado momento los ojos de Estanislao se iluminaron, y al maestro de novicios, que se había inclinado sobre él, le dijo que había visto a la Virgen María que se acercaba a él para recibirlo en el Cielo. Poco después expiró. Eran las primeras horas del 15 de agosto de 1568, fiesta de la Asunción de María.

Muy pronto se difundió la fama de santidad de Estanislao, y eran numerosos los romanos que visitaban la tumba del joven novicio polaco para solicitar su intercesión. Un compañero suyo de noviciado, Stanislao Warszewicki, también polaco, expresó su pena diciendo: "La Compañía de Jesús ha perdido una de sus columnas en los países de la Europa del norte." El mismo Warszewicki, a quien Estanislao confiaba a menudo su estado de ánimo, escribió después una breve biografía, que es también un testimonio muy apreciado.

Muchos milagros se atribuyeron a la intercesión de Estanislao y, al tiempo que se difundía el culto, se multiplicaron sus biografías en diversas lenguas, incluidos el tamil y el chino. Así comenzó la difusión de sus cuadros, imágenes y estatuas. En su honor se construyeron muchas iglesias y se bautizó con su nombre a un gran número de niños. Este culto popular se extendió mucho más allá de las expectativas.

Firma autógrafa de San Estanislao Kostka

La beatificación de Estanislao fue decretada por el papa Clemente VIII, en 1604. Más tarde, en 1726, el papa Benedicto XIII le proclamó santo, mientras su culto crecía rápidamente en la Iglesia Universal.

El cuerpo de San Estanislao fue enterrado en la iglesia, construida poco tiempo antes, de San Andrés del Quirinal, que después fue modificada por Gianlorenzo Bernini. Pero en 1788 el cuerpo de S. Estanislao fue llevado primero a Gratz, en Austria, y durante un cierto período a Agran, en Hungría. En 1804 fue trasladado definitivamente a Roma, de nuevo a San Andrés del Quirinal. El altar de San Estanislao se encuentra en una capilla a la izquierda del altar mayor, donde se halla expuesto un cuadro de Carlo Maratta, que representa la Virgen con el Niño Jesús, como se le apareció a San Estanislao en su período vienés.

NOTA - Esta síntesis biográfica de la vida de S. Estanislao Kostka se basa fundamentalmente en el volumen de Giovanni Martinetti s.j., Sacra avventura, LDC, Turín, 1967.